Le Grand rhinolophe (Rhinolophus ferrumequinum)
Les cavités de Saint-Michel-le-Cloucq et le tunnel de Pissotte accueillent le plus grand rassemblement hivernal vendéen de Grand rhinolophe, avec près d’un millier d’individus (946 en février 2003).
Dans le tunnel de Pissotte, l’espèce occupe le centre de l’ouvrage (zone la plus tempérée). En effet, caractérisé par une stabilité thermique (amplitudes moins brutales), le tunnel accueille chaque hiver un essaim dense de grands rhinolophes, dont l’effectif varie d’une année sur l’autre et dans la saison. La présence proche d’un autre gros site d’hivernage pour l’espèce (les cavités de Saint-Michel-le-Cloucq), explique ces variations par des reports et des échanges entre les deux sites. Ainsi, en décembre 2002, le tunnel a accueilli 871 grands rhinolophes, ce qui représente la quasi totalité des hivernants des deux sites.
Les effectifs recensés à Pissotte confèrent au tunnel un grand intérêt régional pour cette espèce puisqu’il accueille 1/6ème des grands rhinolophes hivernant en Pays de la Loire, première région française d’hivernage pour l’espèce (FAUVEL et al., 2004).
Seul le centre du tunnel est réellement intéressant pour l’espèce du fait de la plus faible amplitude thermique et de l’hygrométrie plus importante.
Statut de protection
F : Liste des espèces protégées, Loi 76-629 et arrêté du 17/04/1981
UE : Directive Habitats Faune-Flore CEE 92/43
EUR : Convention de Berne 19/09/1979
Description
Taille : 7 cm de long et 35 cm d’envergure.
Poids : 20 à 30 grammes.
Appendice nasal en forme de fer à cheval, pelage gris brun à roussâtre. S’enveloppe dans ses ailes au repos.
Longévité : 30 ans.
Biologie
Hivernage
Hiverne d’octobre à avril, souvent en colonies, parfois composées de plusieurs dizaines d’individus, groupés en essaims.
Reproduction
Accouplement en automne et naissance de l’unique petit en juin-juillet. Il est allaité par sa mère pendant 45 jours mais apprend à voler à 30 jours. Les colonies de reproduction ne sont fréquentées que par des femelles, les mâles étant tenus à l’écart.
Technique de chasse
Les animaux chassent en vol ou à l’affût, suspendus à une branche morte. Les proies sont repérées grâce à un système sonar très performant. Pour se déplacer, les rhinolophes longent les haies et les lisières de bois.
Alimentation
Gros insectes attrapés en vol ou au sol :
· papillons ;
· bousiers ;
· hannetons ;
· tipules.
Statut régional
Les Pays de la Loire sont la première région française pour l’hivernage de l’espèce.
Statut local
1/6è de la population régionale hiverne sur le site (surtout le tunnel), avec près d’un millier d’individus. Le plus important site vendéen.
Le Grand Rhinolophe est une espèce VULNERABLE.
Habitats fréquentés
Hiver : cavités souterraines naturelles ou artificielles fraîches, non dérangées, d’assez grande superficie.
Reproduction : bâtiments (combles assez vastes) ou cavités souterraines chaudes
Chasse : bois caducifoliés, prairies bocagères pâturées, pelouses naturelles.
Territoire : rayon de 5 km autour de la colonie de reproduction (1 km pour les jeunes).
Menaces
· Dérangement des animaux en hibernation (pouvant entraîner la mort) ;
· fermeture des accès aux gîtes de reproduction ;
· modification des habitats d’alimentation (régression des haies et des pâtures) ;
· disparition des proies (pesticides, retournement annuel des parcelles, vermifuges bovins rémanents).
Objectifs de conservation
· Préserver la tranquillité des zones d’hivernage, éventuellement par la pose de grille sur les sites importants ;
· garantir la pérennité et l’accès des sites de reproduction ;
· maintenir ou restaurer les habitats d’alimentation (pâtures, bocage, bois).
